Por Ruixin Tungsten Carbide News Desk | | ruixintungstencarbide.com
Por qué los paneles solares necesitan alambre de tungsteno
La relación entre los paneles solares y el tungsteno no es muy conocida fuera de la industria de materiales, pero es estructuralmente significativa. Las obleas solares modernas de alta eficiencia -en concreto, las células de tipo N, como la tecnología TOPCon y de heterounión (HJT), que ahora dominan las nuevas instalaciones- se cortan a partir de grandes lingotes de silicio utilizando sierras de hilo de diamante. El hilo central de estas herramientas de hilo de diamante es de tungsteno.
El alambre de tungsteno es preferible al alambre de acero para el corte avanzado de obleas de silicio debido a su mayor resistencia a la tracción, estabilidad térmica y capacidad de estirarse hasta diámetros extremadamente finos. Con un diámetro de 28 micrómetros -más fino que un cabello humano-, el alambre de tungsteno permite cortar obleas más finas, reduciendo la pérdida de silicio (kerf loss) y mejorando el rendimiento por lingote. A medida que la industria solar avanza hacia obleas de menos de 140 micrómetros de grosor para reducir el coste de los materiales, sólo el alambre de tungsteno ofrece la estabilidad dimensional necesaria con esas tolerancias. El alambre de acero no puede ofrecer un rendimiento constante con estas especificaciones.
Los requisitos relacionados de compra e ingeniería se organizan en las barras en bruto de carburo de tungsteno.
El alambre de tungsteno también aparece en los módulos fotovoltaicos como material de interconexión y de barras colectoras, donde su alta conductividad, resistencia a los ciclos de expansión térmica y resistencia mecánica a la exposición prolongada al exterior lo hacen especialmente adecuado para la vida útil de los paneles, que se mide en décadas.
El índice de penetración pasa de 15% a 60% en dos años
La velocidad de adopción del alambre de tungsteno en la energía fotovoltaica ha sido excepcional, incluso para los estándares de una industria en rápida evolución. En 2023, la penetración del alambre de tungsteno en el corte de obleas solares se situará en torno a los 5.000 millones de euros. 15%El alambre de acero domina el mercado por razones de coste. En 2025, la penetración había alcanzado 60% - un aumento de cuatro veces en dos años - impulsado por la transición de toda la industria a formatos de oblea más grandes y arquitecturas de células tipo N más delgadas que exigen el rendimiento del alambre de tungsteno.
Las previsiones del sector de SunSirs y Jiuyan Society apuntan a una penetración superior a los 2.000 millones de euros. 80% para finales de 2026Se prevé que la demanda de wolframio en el sector fotovoltaico represente más de 1.000 millones de euros al año. 5% de la demanda mundial total de wolframio. Xiamen Tungsten, uno de los mayores productores mundiales de alambre de tungsteno fotovoltaico, ha comunicado que su capacidad de producción anual de 30.000 millones de metros estará a pleno rendimiento hasta 2025 y seguirá sin poder satisfacer los volúmenes de pedidos. Los principales fabricantes de energía solar, como LONGi y JinkoSolar, redujeron sus ciclos de reabastecimiento a tan sólo 1.000 millones de euros. 7 días ya que las existencias de reserva resultaron insuficientes frente al ritmo de crecimiento de la demanda.
Las cifras: 4.500 toneladas de nueva demanda anual
La escala de la demanda de tungsteno fotovoltaico es ahora lo suficientemente grande como para mover los equilibrios del mercado mundial. Cada gigavatio de capacidad de módulos solares requiere aproximadamente 8 toneladas de alambre de wolframio. Con las instalaciones fotovoltaicas mundiales funcionando a niveles récord -sólo EE.UU. añadió 50 gigavatios de nueva capacidad solar en 2024, un aumento interanual de 21%-, el consumo anual total de alambre de tungsteno del sector fotovoltaico ha superado los 2.000 millones de euros. 4.500 toneladascon un aumento interanual de 198%.
Para ponerlo en contexto: la producción minera mundial de wolframio es de aproximadamente 85.000 a 90.000 toneladas anuales. Un sector que consume 4.500 toneladas y crece a casi 200% anuales representa un incremento de la demanda que es imposible que la oferta absorba sin problemas, sobre todo cuando simultáneamente se recortan las cuotas mineras chinas y los controles a la exportación restringen los flujos de APT a los procesadores internacionales.
Se prevé que el mercado del alambre de tungsteno fotovoltaico alcance los 1.000 millones de euros. $3.100 millones en 2031 a una TCAC del 6,4%, según QYResearch. Se trata de un mercado que apenas existía a escala hace cuatro años. Su rápida aparición ha alterado fundamentalmente la estructura de la demanda de la industria mundial del wolframio, convirtiendo lo que era principalmente un metal para herramientas y defensa en un material para infraestructuras de energía limpia.
Impacto en los precios: El polvo de carburo sube 463% al acumularse nuevas capas de demanda
El aumento de la demanda fotovoltaica no se produce de forma aislada. Se está superponiendo a la demanda estructural existente de herramientas de carburo cementado (que representa aproximadamente 60% del consumo de tungsteno de EE.UU. según el USGS), APT de alta pureza de grado semiconductor para la fabricación avanzada de chips, y aplicaciones de defensa para munición perforante y aleaciones aeroespaciales. Cada uno de estos sectores crece de forma independiente.
El efecto combinado sobre los precios ha sido grave. Según Fhonk Precision Cutting Tools, los precios del polvo de carburo de wolframio subieron del 311 yuanes por kilogramo a finales de 2024 a 1.750 yuanes por kilogramo en febrero de 2026 - un aumento de 463% en aproximadamente 14 meses. El concentrado de tungsteno negro (grado 65%) subió 415% en el mismo periodo, de 143.000 yuanes por tonelada a 735.000 yuanes por tonelada. Para los fabricantes de herramientas que adquieren polvo de carburo de tungsteno externo, los costes de la materia prima aumentaron hasta los 2.000 millones de euros. 4,6 veces el nivel de un año antes, creando una aguda presión sobre los márgenes en toda la industria de herramientas de corte.
El análisis de Fhonk publicado en febrero de 2026 resumía la dinámica estructural: el crecimiento de la oferta de 2,5% CAGR frente al crecimiento de la demanda de 2,7% CAGR genera una brecha entre la oferta y la demanda que se agrava año tras año. CICC prevé que la brecha global entre la oferta y la demanda de wolframio representará más de 17% de demanda anual entre 2026 y 2028. En la práctica, esto significa que la escasez del mercado no es un pico temporal. Es la nueva línea de base operativa.
Qué significa esto para los compradores de brocas de metal duro
La industria fotovoltaica es ahora un competidor directo de la misma materia prima de tungsteno de la que dependen los fabricantes de brocas de carburo. Esta competencia es permanente: se prevé que las instalaciones de capacidad solar crezcan durante décadas, y la penetración del alambre de tungsteno se acerca a la saturación en 80%+, lo que significa que el volumen de consumo anual seguirá siendo elevado incluso cuando la tasa de crecimiento de la penetración se estabilice.
Para los operadores mineros, los perforadores de petróleo y gas, y las empresas de construcción que dependen de las brocas de carburo de tungsteno, la consecuencia práctica es que la escasez de materia prima y los altos precios son características estructurales del mercado hasta al menos 2028, no una interrupción temporal que esperar. Jiuyan Society prevé un desfase entre la oferta y la demanda de aproximadamente 19.000 a 21.000 toneladas de metal al año entre 2025 y 2028, lo que representa aproximadamente 19% de la demanda total. Las estrategias de aprovisionamiento que suponen una vuelta a los precios y la disponibilidad anteriores a 2025 no están respaldadas por las pruebas.
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Fuentes
- SunSirs - La subida de los precios del wolframio impulsa las mejoras tecnológicas (marzo de 2026)
- Fhonk Precision Cutting Tools - Aumento del precio del tungsteno: análisis detallado y perspectivas de la industria para 2026 (febrero de 2026)
- JAT Carbide - La Tasa de Crecimiento Anual de los Precios del Tungsteno Alcanza los 210%, Estableciendo un Nuevo Récord Histórico (2026)
- QYResearch - Informe sobre el mercado mundial de alambre de tungsteno ultrafino fotovoltaico 2026-2032 (mayo de 2026)
- Fordura - Por qué aumentan los precios de la chatarra de carburo de tungsteno en 2026 (marzo de 2026)
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